Kratka biografija Ernesta Rutherforda. Kratka biografija Ernesta Rutherforda Termini koje je u nauku uveo Ernest Rutherford

(1871-1937) Engleski fizičar, osnivač nuklearne fizike

Ernest Rutherford je rođen u Spring Groveu (sada Brightwater) na Novom Zelandu, u jednostavnoj škotskoj porodici. Njegov otac, James Rutherford, bio je strojar, a majka, Martha Thomson, učiteljica. Ernest je bio četvrto dijete od dvanaestero djece. Od detinjstva je bio veoma pažljiv i vredan dečak. Nakon što je završio osnovnu školu kao najbolji učenik, Ernest je dobio stipendiju za nastavak školovanja na Nelson Provincial College, gdje je 1887. godine upisao peti razred. Već ovdje su se ispoljile njegove izuzetne sposobnosti za matematiku; takođe je bio dobar u fizici, hemiji, književnosti, latinskom i francuskom jeziku. Kao dijete, Ernest je volio dizajnirati razne mehanizme: pravio je modele vodenica, automobila, pa čak i kameru.

Nakon što je završio fakultet, pohađao je Canterbury College na Univerzitetu Novog Zelanda u Christchurchu. Ovdje Rutherford počinje ozbiljnije proučavati fiziku i hemiju, radi u studentskim krugovima i čak je jedan od pokretača stvaranja naučnog studentskog društva na univerzitetu.

Nakon što je pročitao članak njemačkog fizičara Heinricha Hertza o otkriću elektromagnetnih valova, Rutherford je odlučio istražiti njihova svojstva. Ali problem se pojavio u otkrivanju dolaznih elektromagnetnih valova. Uspio je ustanoviti da se o njihovom prisustvu može suditi po demagnetizaciji željeza. Ovo je bilo prvo pravo otkriće dvadesettrogodišnjeg Rutherforda.

Ernest je 1894. diplomirao na koledžu sa odličnim uspjehom i magistrirao fiziku i matematiku. Postao je profesor fizike u srednjoj školi, ali nije uspio u ovoj oblasti. Godine 1895. dodijeljena mu je najveća stipendija – „Stipendija 1851“, koja mu je omogućila stažiranje u najboljim laboratorijama u zemlji. U jesen 1895. Rutherford je stigao u Kembridž, naučni centar Engleske, i počeo da radi u Kevendiš laboratoriji pod vođstvom izuzetnog engleskog fizičara Džozefa Džona Tomsona (1856-1940).

Ernest nastavlja svoja istraživanja u oblasti elektromagnetnih talasa, a 1896. godine uspeva da uspostavi radio komunikaciju na udaljenosti od oko 3 kilometra. Praktična strana radio komunikacija ga je malo zanimala, te je zbog toga prekinuo rad u ovoj oblasti i poklonio predajnik italijanskom inženjeru G. Markoniju, koji ga je koristio u svojim istraživanjima. U to vrijeme, Rutherford je zajedno sa J. J. Thomsonom započeo rad na proučavanju ionizacije plinova i zraka korištenjem različitih metoda, uključujući rendgenske zrake. Ali nakon Becquerelovog otkrića radioaktivnosti 1896. godine, Rutherford je počeo upoređivati ​​zrake Roentgena i Becquerela.

Godine 1898. dobio je poziciju profesora fizike na Univerzitetu McGill u Montrealu i stigao u Kanadu u septembru te godine. Radio je na Univerzitetu McGill 9 godina - do 1907. - i napravio mnoga važna otkrića. Godine 1898. Rutherford je započeo istraživanje radijacije uranijuma, čiji su rezultati objavljeni 1899. u članku “Zračenje uranijuma i električna vodljivost stvorena njime”. Proučavajući uranijumsko zračenje u magnetnom polju, Rutherford je otkrio da se ono sastoji od dvije komponente. Prvu komponentu, koja odstupa u jednom smjeru i koju list papira lako apsorbira, nazvao je alfa zracima, a drugu, koja odstupa u suprotnom smjeru i ima veću prodornu moć, beta zracima.

Godine 1900. Villard je otkrio još jednu komponentu u zračenju uranijuma, koja nije odstupala u magnetskom polju i imala je najveću prodornu moć, nazvana je gama zracima. 1900. godine, proučavajući radioaktivnost torija, Rutherford je otkrio novi plin, kasnije nazvan radon. Zajedno sa engleskim fizičarem i hemičarem Frederickom Sodijem, 1902-1903. razvio je teoriju radioaktivnog raspada i uspostavio zakon radioaktivnih transformacija. Rutherford je predvidio postojanje transuranskih elemenata. Rezultat devetogodišnjeg rada naučnika u Montrealu su više od 50 objavljenih naučnih članaka i knjiga “Radioaktivnost” u kojoj su sažeta sva saznanja poznata nauci o ovom fenomenu.

Rutherfordovo ime postaje poznato, a on dobija poziv da preuzme poziciju profesora na odsjeku za fiziku na Univerzitetu u Manchesteru i direktora laboratorije za fiziku. Ernest Rutherford se 24. maja 1907. vratio u Evropu i započeo rad na otkrivanju prirode alfa čestica i njihovog prolaska kroz materiju, čije je proučavanje započeo u Kanadi. Za svoja istraživanja o transformaciji elemenata i hemiji radioaktivnih supstanci dobio je Nobelovu nagradu za hemiju 1908.

U Manchesteru je Rutherford stvorio tim izvanrednih istraživača iz cijelog svijeta, među kojima su bili njemački fizičar Hans Geiger (1882-1945), engleski fizičar Henry Moseley (1887-1915), novozelandski fizičar, tada student završne godine. , Ernest Marsden (1889-1970) i ​​drugi naučnici. U atmosferi kolektivnog naučnog stvaralaštva, Rutherfordova glavna naučna otkrića su napravljena. Godine 1908. on i Geiger dizajnirali su uređaj za snimanje pojedinačnih nabijenih čestica, nazvan Geigerov brojač. Godine 1909. otkrio je prirodu alfa čestica: one su dvostruko ionizirani atomi helijuma. Godine 1911., na osnovu rezultata eksperimenata koje su izvodili njegovi učenici Marsden i Geiger, ustanovio je zakon raspršenja alfa čestica atomima različitih elemenata, što ga je u maju 1911. dovelo do stvaranja novog modela atoma - planetarni. Prema ovom modelu, atom je sličan Sunčevom sistemu: u centru se nalazi masivno pozitivno jezgro prečnika oko 10 12 cm oko kojeg se negativni elektroni rotiraju u kružnim orbitama. Broj elementarnih pozitivnih naboja sadržanih u atomskom jezgru poklapa se sa serijskim brojem elementa u tabeli D.I.

Prije nego što je Rutherford uspio uzviknuti: "Sada znam kako atom izgleda!", Marsden i Geiger su morali da otkriju i izbroje više od 2 miliona jedva vidljivih scintilacija (bljeskova) alfa čestica.

Godine 1912. u Manchester je došao izvanredni danski fizičar Niels Bohr. Uspio je eliminirati kontradikcije u planetarnom modelu atoma koji je predložio Rutherford. Njegov rad rezultirao je Rutherford-Bohrovim modelom atoma, koji je postavio temelje za kvantnu i nuklearnu fiziku.

Godine 1914. Rutherford je iznio ideju o umjetnoj transformaciji atomskih jezgara. No, izbijanje Prvog svjetskog rata prekinulo je istraživanje i raspršilo prijateljski tim po različitim zemljama koje su međusobno zaraćene. Sam Rutherford je bio uključen u vojna istraživanja i razvijao akustične metode za borbu protiv njemačkih podmornica. Na frontu 1915. godine, u dobi od 28 godina, ubijen je Henry Moseley, jedan od njegovih najboljih učenika, koji je svoje ime proslavio velikim otkrićem u rendgenskoj spektroskopiji. James Chadwick je bio u njemačkom zarobljeništvu, Marsden se borio u Francuskoj, a Niels Bohr se vratio u Kopenhagen. Tek nakon rata Rutherford je mogao nastaviti svoje istraživanje.

Godine 1919. preselio se u Kembridž, gde je preuzeo mesto profesora na Univerzitetu Kembridž i nasledio svog učitelja J. J. Thomsona, postavši direktor Kevendiške laboratorije. Naučnik je bio na ovoj poziciji do kraja života. Kontinuirano istraživanje donosi briljantne rezultate: izvedena je umjetna nuklearna reakcija pretvaranja dušika u kisik, čime su postavljeni temelji moderne nuklearne fizike. Godine 1920. Rutherford je predvidio postojanje neutrona, neutralne čestice jednake po masi jezgru vodonika. Takvu česticu je 1932. godine otkrio njegov učenik i saradnik Chadwick, koji je u vezi s tim postao i nobelovac. Predvođena Rutherfordom, Laboratorija Cavendish postala je naučna Meka za fizičare iz svih zemalja.

Svojim studentima se ophodio sa izuzetnom pažnjom, od milja ih je nazivao „momcima“ i nije im dozvoljavao da rade u laboratoriji duže od šest sati uveče, a vikendom im uopšte nije dozvoljavao da rade. Vodio je svoje učenike kao „dobronamerni otac porodice“, a oni su svog učitelja s ljubavlju zvali „tata“. Rutherford je svakog dana okupljao svoje zaposlenike uz šolju čaja kako bi razgovarali ne samo o naučnim problemima i rezultatima eksperimenata, već io pitanjima politike, umjetnosti i književnosti. Veliki naučnik je bio potpuno lišen svake ukočenosti, snobizma i želje da oko sebe stvori atmosferu divljenja.

S njim su studirali i sovjetski fizičari Yu B. Khariton, A. I. Leipunsky, K. D. Sinelnikov, L. D. Landau i drugi. Godine 1921. mladi sovjetski fizičar Pyotr Leonidovich Kapitsa (1894-1984) došao je u Rutherford u Cambridgeu i tamo radio 13 godina. Postao je aktivni saradnik i prijatelj Rutherforda, ispunio nade svog učitelja, postigavši ​​izvanredne naučne rezultate. 1971. godine, na inicijativu P. L. Kapitsa, za 100. godišnjicu rođenja naučnika u našoj zemlji, izdata je prigodna Rutherfordova medalja i objavljena zbirka njegovih radova.

Bio je član svih akademija nauka u svijetu, od 1925. godine - strani član Akademije nauka Sovjetskog Saveza; od 1903. član Kraljevskog društva u Londonu, a od 1925. do 1930. - njegov predsjednik. Godine 1931. postao je baron i postao lord Nelson. Veliki eksperimentator nagrađen je svim nagradama naučnog svijeta za svoja naučna dostignuća.

Ernest Rutherford je umro 19. oktobra 1937. u 66. godini. Njegova smrt bila je veliki gubitak za nauku, brojne studente i cijelo čovječanstvo. Veliki fizičar sahranjen je u Vestminsterskoj opatiji - u katedrali Svetog Pavla, pored grobova I. Newtona, M. Faradaya, C. Darwina, W. Herschela, u jednom od brodova katedrale, zvanom „Kutak nauke ”.

ERNEST RUTHERFORD

Ernest Rutherford je rođen 30. avgusta 1871. u blizini grada Nelsona (Novi Zeland) u porodici imigranta iz Škotske. Ernest je bio četvrto od dvanaestoro djece. Njegova majka je radila kao seoska učiteljica. Otac budućeg naučnika organizovao je preduzeće za obradu drveta. Pod vodstvom svog oca, dječak je dobio dobru obuku za rad u radionici, što mu je kasnije pomoglo u projektovanju i izgradnji naučne opreme.

Nakon što je završio školu u Havelocku, gdje je porodica u to vrijeme živjela, dobio je stipendiju za nastavak školovanja na Nelson Provincial College, gdje je upisao 1887. godine. Dvije godine kasnije, Ernest je položio ispit na Canterbury Collegeu, ogranku Univerziteta Novog Zelanda u Christchesteru. Na koledžu, Rutherford je bio pod velikim uticajem svojih nastavnika: nastavnika fizike i hemije E. W. Bickertona i matematičara J. H. H. Cooka. Nakon što je Rutherford 1892. godine stekao diplomu diplomiranih umjetnosti, ostao je na Canterbury Collegeu i nastavio studije zahvaljujući stipendiji iz matematike. Sljedeće godine postao je magistar umjetnosti, najbolje položivši ispite iz matematike i fizike. Njegov magistarski rad ticao se detekcije visokofrekventnih radio talasa, čije je postojanje dokazano prije desetak godina. Kako bi proučio ovaj fenomen, konstruirao je bežični radio prijemnik (nekoliko godina prije Markonija) i uz njegovu pomoć primao signale koje su kolege prenosile sa udaljenosti od pola milje.

Godine 1894, njegovo prvo štampano delo, “Magnetizacija gvožđa visokofrekventnim pražnjenjima” pojavilo se u Vestima Filozofskog instituta Novog Zelanda. 1895. godine, stipendija za naučno obrazovanje postala je upražnjena, prvi kandidat za ovu stipendiju je odbijen iz porodičnih razloga; Stigavši ​​u Englesku, Rutherford je dobio poziv od J. J. Thomsona da radi u Cambridgeu u laboratoriju Cavendish. Tako je započeo Rutherfordov naučni put.

Thomson je bio duboko impresioniran Rutherfordovim istraživanjem radio valova, te je 1896. predložio zajedničko proučavanje utjecaja rendgenskih zraka na električna pražnjenja u plinovima. Iste godine pojavio se zajednički rad Thomsona i Rutherforda "O prolasku električne energije kroz plinove izložene rendgenskim zracima". Sljedeće godine objavljen je posljednji Rutherfordov članak, "Magnetski detektor električnih valova i neke od njegovih primjena". Nakon toga, on u potpunosti koncentriše svoje napore na proučavanje plinskog pražnjenja. Godine 1897. pojavio se njegov novi rad „O elektrifikaciji gasova izloženih rendgenskim zracima i o apsorpciji rendgenskih zraka gasovima i parama“.

Njihova saradnja rezultirala je značajnim rezultatima, uključujući Thomsonovo otkriće elektrona, atomske čestice koja nosi negativan električni naboj. Na osnovu svog istraživanja, Thomson i Rutherford su pretpostavili da kada X-zrake prođu kroz plin, one uništavaju atome tog plina, oslobađajući jednak broj pozitivno i negativno nabijenih čestica. Ove čestice su nazvali jonima. Nakon ovog rada, Rutherford je počeo proučavati atomsku strukturu.

Godine 1898. Rutherford je prihvatio mjesto profesora na Univerzitetu McGill u Montrealu, gdje je započeo niz važnih eksperimenata u vezi sa radioaktivnom emisijom elementa uranijuma. Rutherforda, dok je provodio svoje vrlo naporno intenzivne eksperimente, često je obuzelo potišteno raspoloženje. Uostalom, i pored svih njegovih napora, nije dobio dovoljno sredstava za izgradnju potrebnih instrumenata. Rutherford je napravio veliki dio opreme potrebne za eksperimente vlastitim rukama. U Montrealu je radio dosta dugo - sedam godina. Izuzetak je bio 1900. godine, kada se, tokom kratkog putovanja na Novi Zeland, Rutherford oženio Mary Newton. Kasnije su dobili kćerku.

U Kanadi je napravio fundamentalna otkrića: otkrio je emanaciju torija i otkrio prirodu takozvane indukovane radioaktivnosti; Zajedno sa Soddyjem otkrio je radioaktivni raspad i njegov zakon. Ovdje je napisao knjigu “Radioaktivnost”.

U svom klasičnom radu, Rutherford i Soddy bavili su se fundamentalnim pitanjem energije radioaktivnih transformacija. Izračunavajući energiju alfa čestica koje emituje radij, zaključuju da je "energija radioaktivnih transformacija najmanje 20 000 puta, a možda i milion puta veća od energije bilo koje molekularne transformacije." , skriven u atomu, je mnogo puta više energije oslobođeno tokom obične hemijske transformacije." Ovu ogromnu energiju, po njihovom mišljenju, treba uzeti u obzir "prilikom objašnjavanja fenomena kosmičke fizike". Konkretno, postojanost sunčeve energije može se objasniti činjenicom da se „na Suncu odvijaju subatomski procesi transformacije“.

Ne može se ne začuditi dalekovidnosti autora, koji su još 1903. godine vidjeli kosmičku ulogu nuklearne energije. Ova godina je bila godina otkrića ove nove forme energije, o kojoj su Rutherford i Soddy govorili sa takvom sigurnošću, nazivajući je intra-atomskom energijom.

Obim Rutherfordovog naučnog rada u Montrealu bio je ogroman, objavio je 66 članaka, kako lično, tako i zajedno sa drugim naučnicima, ne računajući knjigu „Radioaktivnost“, koja je Rutherfordu donela slavu prvoklasnog istraživača. Dobija poziv da zauzme stolicu u Mančesteru. 24. maja 1907. Rutherford se vratio u Evropu. Počeo je novi period njegovog života.

U Manchesteru, Rutherford je pokrenuo energičnu aktivnost, privlačeći mlade naučnike iz cijelog svijeta. Jedan od njegovih aktivnih saradnika bio je nemački fizičar Hans Gajger, tvorac prvog brojača elementarnih čestica (Geigerov brojač). U Manchesteru su sa Rutherfordom radili E. Marsden, K. Fajans, G. Moseley, G. Hevesy i drugi fizičari i hemičari.

Niels Bohr, koji je stigao u Manchester 1912., kasnije se prisjetio ovog perioda: „U to vrijeme, veliki broj mladih fizičara iz cijelog svijeta bio je grupiran oko Rutherforda, privučeni njegovim izuzetnim talentom fizičara i rijetkim sposobnostima organizatora. naučnog tima.”

Godine 1908. Rutherford je dobio Nobelovu nagradu za hemiju "za svoja istraživanja raspadanja elemenata u hemiji radioaktivnih supstanci". U svom uvodnom govoru u ime Kraljevske švedske akademije nauka, C. B. Hasselberg je ukazao na vezu između rada koji je izveo Rutherford i rada Thomsona, Henrija Becquerela, Pjera i Marie Curie. „Otkrića su dovela do zapanjujućeg zaključka: hemijski element... je sposoban da se transformiše u druge elemente“, rekao je Haselberg. U svom Nobelovom predavanju, Rutherford je primijetio: „Postoji svaki razlog vjerovati da su alfa čestice koje se tako slobodno izbacuju iz većine radioaktivnih supstanci identične po masi i sastavu i da se moraju sastojati od jezgara atoma helija. Stoga ne možemo a da ne dođemo do zaključka da atomi osnovnih radioaktivnih elemenata, kao što su uran i torij, moraju biti izgrađeni, barem djelomično, od atoma helijuma."

Nakon što je dobio Nobelovu nagradu, Rutherford je počeo proučavati fenomen uočen kada je ploča od tanke zlatne folije bombardirana alfa česticama koje emituje radioaktivni element kao što je uranijum. Pokazalo se da je pomoću ugla refleksije alfa čestica moguće proučavati strukturu stabilnih elemenata koji čine ploču. Prema tada prihvaćenim idejama, model atoma je bio poput pudinga od grožđica: pozitivni i negativni naboji bili su ravnomjerno raspoređeni unutar atoma i stoga nisu mogli bitno promijeniti smjer kretanja alfa čestica. Rutherford je, međutim, primijetio da određene alfa čestice odstupaju od očekivanog smjera u mnogo većoj mjeri nego što je teorija dozvoljavala. Radeći sa Ernestom Marsdenom, studentom na Univerzitetu u Mančesteru, naučnik je potvrdio da je prilično veliki broj alfa čestica odbijen dalje od očekivanog, a neke pod uglovima većim od 90 stepeni.

Razmišljajući o ovom fenomenu. Rutherford je predložio novi model atoma 1911. Prema njegovoj teoriji, koja je danas postala općeprihvaćena, pozitivno nabijene čestice koncentrisane su u teškom centru atoma, a negativno nabijene (elektroni) nalaze se u orbiti jezgra, na prilično velikoj udaljenosti od njega. Ovaj model, poput malenog modela Sunčevog sistema, pretpostavlja da su atomi sastavljeni uglavnom od praznog prostora.

Široko prihvaćanje Rutherfordove teorije počelo je kada se danski fizičar Niels Bohr pridružio radu naučnika na Univerzitetu u Manchesteru. Bohr je pokazao da se u smislu strukture koju je predložio Rutherford mogu objasniti dobro poznata fizička svojstva atoma vodika, kao i atoma nekoliko težih elemenata.

Plodan rad grupe Rutherford u Mančesteru prekinuo je Prvi svjetski rat. Rat je rasuo prijateljski tim po različitim zemljama koje su međusobno zaraćene. Moseley, koji je upravo proslavio svoje ime velikim otkrićem u rendgenskoj spektroskopiji, je ubijen, a Chadwick je čamio u njemačkom zarobljeništvu. Britanska vlada imenovala je Rutherforda za člana "Admiralovog osoblja za pronalaske i istraživanja", organizacije stvorene da pronađe sredstva za borbu protiv neprijateljskih podmornica. Rutherfordova laboratorija je stoga započela istraživanje širenja zvuka pod vodom kako bi pružila teorijsku osnovu za lociranje podmornica. Tek nakon završetka rata naučnik je mogao da nastavi svoja istraživanja, ali na drugom mestu.

Nakon rata vratio se u laboratoriju u Mančesteru i 1919. godine napravio još jedno fundamentalno otkriće. Rutherford je uspio izvesti prvu reakciju transformacije atoma umjetno. Bombardiranje atoma dušika alfa česticama. Rutherford je otkrio da to proizvodi atome kisika. Ovo novo zapažanje pružilo je dodatne dokaze o sposobnosti atoma da se transformišu. U ovom slučaju, u ovom slučaju, proton se oslobađa iz jezgre atoma dušika - čestice koja nosi jedan pozitivan naboj. Kao rezultat Rutherfordovog istraživanja, interesovanje atomskih fizičara za prirodu atomskog jezgra naglo je poraslo.

Godine 1919. Rutherford se preselio na Univerzitet Kembridž, naslijedivši Thomsona na mjestu profesora eksperimentalne fizike i direktora Cavendish laboratorije, a 1921. preuzeo je mjesto profesora prirodnih nauka na Kraljevskom institutu u Londonu. Godine 1925. naučnik je odlikovan britanskim ordenom za zasluge. Godine 1930. Rutherford je imenovan za predsjednika vladinog savjetodavnog vijeća Ureda za naučna i industrijska istraživanja. Godine 1931. dobio je titulu lorda i postao član Doma lordova engleskog parlamenta.

Rutherford je nastojao osigurati da, naučnim pristupom provedbi svih zadataka koji su mu povjereni, doprinese povećanju slave svoje domovine. Stalno je i sa velikim uspjehom u mjerodavnim tijelima argumentirao potrebu pune državne podrške naučno-istraživačkom radu.

Na vrhuncu svoje karijere, naučnik je privukao mnoge talentovane mlade fizičare da rade u svojoj laboratoriji na Kembridžu, uključujući P. M. Blacketta, Johna Cockcrofta, Jamesa Chadwicka i Ernesta Waltona. Sovjetski naučnik Kapica je takođe posetio ovu laboratoriju.

U jednom od svojih pisama, Kapitsa naziva Rutherforda Krokodila. Činjenica je da je Rutherford imao glasan glas i da nije znao kako da ga kontroliše. Snažan glas majstora, koji je nekoga sreo u hodniku, upozorio je one koji su bili u laboratorijama na njegov pristup, a zaposleni su imali vremena da se „saberu sa mislima“. U “Memoarima profesora Rutherforda” Kapitsa je napisao: “Izgleda je bio prilično stasit, iznad prosječne visine, oči su mu bile plave, uvijek vrlo veseo, lice mu je bilo vrlo izražajno. Bio je aktivan, glas mu je bio glasan, nije znao dobro da ga modulira, svi su to znali, a po intonaciji se moglo procijeniti da li je profesor duhom ili ne. U cijelom njegovom načinu komuniciranja sa ljudima, njegova iskrenost i spontanost su se odmah vidjele od prve riječi. Njegovi odgovori su uvijek bili kratki, jasni i precizni. Kada mu je neko nešto rekao, on je odmah reagovao, ma šta to bilo. S njim ste mogli razgovarati o bilo kojem problemu – on je odmah počeo rado da priča o tome.”

Iako je sam Rutherford imao manje vremena za aktivna istraživanja, njegovo duboko zanimanje za istraživanje i jasno vodstvo pomogli su održavanju visokog nivoa rada obavljenog u njegovoj laboratoriji.

Rutherford je imao sposobnost da identificira najvažnije probleme svoje nauke, čineći predmetom istraživanja još uvijek nepoznate veze u prirodi. Uz dar predviđanja svojstvenog njemu kao teoretičaru, Rutherford je imao praktičnu crtu. Zahvaljujući njoj, uvijek je bio tačan u objašnjavanju uočenih pojava, ma koliko one na prvi pogled izgledale neobične.

Studenti i kolege pamtili su naučnika kao dragu, ljubaznu osobu. Divili su se njegovom izuzetnom kreativnom načinu razmišljanja, prisjećajući se kako je rado rekao prije početka svake nove studije: „Nadam se da je ovo važna tema, jer još uvijek ima toliko stvari koje ne znamo“.

Zabrinut zbog politike nacističke vlade Adolfa Hitlera, Rutherford je 1933. postao predsjednik Academic Relief Councila, koji je osnovan da pomogne onima koji su bježali iz Njemačke.

Bio je dobrog zdravlja skoro do kraja života i umro je u Kembridžu 19. oktobra 1937. nakon kratke bolesti. Kao priznanje za njegove izuzetne zasluge razvoju nauke, naučnik je sahranjen u Westminsterskoj opatiji.